“我们这次通过神舟十三号载人飞船搭载的种子就是苜蓿种子。”苜蓿育种专家、中国农业大学教授王涛4月26日在接受科技日报记者采访时表示。

当天下午，神舟十三号载人飞船返回舱在北京开舱。中国农业大学等单位携带的农作物种子成功出舱。

神舟十三号载人飞船返回舱在北京开舱，工作人员开舱取出装载的物品。中国载人航天工程办公室地图

“依托航天育种产业创新联盟，这次我们携带了紫花苜蓿、燕麦、中间偃麦草、红三叶等21种牧草种子，共计158克。”中国农业科学院兰州畜牧兽医研究所抗逆性牧草育种与利用团队首席专家杨宏山说。

神舟十三号载人飞船搭载的种子“乘客”不仅仅是苜蓿和燕麦，还有水稻、食用菌、生菜等各种植物种子。

各单位“八仙漂洋过海，各显神通”，纷纷祭出“当好老爷”。“每个单元携带不同的种子和目的。有的侧重基础研究，有的更侧重品种培育。”杨宏山说。

“选好苜蓿、燕麦等草种后，我们会根据育种目标确定携带的品种或新品系，精心挑选每一粒种子，使每一粒种子饱满、不受损伤，确保从太空返回地球后能正常发芽。”杨宏山说。换句话说，这些种子是经过层层筛选确定的，是名副其实的“自然选择”。

就太空诱变育种而言，搭载飞船“上天”只是第一步，也是最关键的一步。更重要的是太空之旅后返回地面的育种实验。“从种子搬运回地面种植，到培育新品种，不同植物的育种年限不一样。按照育种程序，培育一个苜蓿新品种需要十几年的时间。燕麦是一年生植物，时间会减少2-3年。”杨宏山说。

自1987年中国首次发射搭载水稻和其他农作物种子的卫星以来，已经过去了35年。

“航天育种具有其他手段无法获得的三大独特优势:提供原始、安全的育种材料和具有自主知识产权的种质基因源，获得罕见的突破性优良新种质，快速培育优质、高产、抗病新品种。”王涛指出。

在杨宏山看来，空间诱变有“三宝”，即高真空、微重力和空间射线。这三个因素的共同作用可以改变种子的遗传基因。

多年来，航天诱变育种在我国粮食安全、生态环境建设等诸多领域做出了重要贡献。培育的农作物、蔬菜、森林、草、花卉等植物新品种累计超过240万公顷。预计太空诱变育种创造的直接经济规模超过2000亿元。

“比如苜蓿具有高蛋白、高产、抗逆的特点，对我国畜牧业发展具有重要意义。同时，苜蓿生产也是中国农业产业的短板。目前，我国每年从国外进口苜蓿干草130-150万吨。与航天工程合作携带苜蓿种子，对加速我国苜蓿育种进程大有裨益。”王涛说，航天育种产业创新联盟正在与育种家共同努力，筛选出生产所需的优良材料，提高种业“芯片”的质量。

通过太空育种，杨宏山团队先后培育出“中天1号、2号苜蓿”和“中天3号杂交苜蓿”三个新品种。

截至目前，航天育种已培育出省级以上审定的优良种质新品种200余个，并相继创制了优质三系、矮秆等一批优质稻种质。

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