土星是太阳系中最容易辨认的行星，因为它独特的冰环。

但是土星环是如何形成的一直是个谜。

最近，麻省理工学院的科学家通过计算机模拟找到了一个可能的答案:气体巨行星土星的环状结构及其近27°的轴向倾角可能都是由曾经存在的土星卫星造成的。

丢失的卫星脱离轨道，冲向土星，被土星引力撕成碎片。

这项研究是基于卡西尼号探测器收集的数据卡西尼号从2004年到2017年探索土星

科学家已经建立了几个计算机模型来追踪土星及其卫星的轨道原来，几十亿年前，土星至少比现在多了一颗卫星，这颗丢失的卫星被称为蛹

通过与蛹的引力相互作用，土星的自转轴一直与海王星平行，但大约在1.6亿年前，蛹的轨道开始变得不稳定，最终因为离土星太近而分崩离析失去这颗卫星后，土星跟不上海王星，最终形成了现在的大旋转角

不仅如此，一些蛹的碎片被土星引力捕获，不断碎裂，最终形成一个标志性的环状结构。

科学家估计蛹的直径约为1500公里，与土星的第三大卫星土卫二差不多大。

负责这项研究的麻省理工学院行星科学家杰克·怀斯认为，虽然目前的研究成果已经非常令人振奋，但还有很长的路要走。

这颗卫星就像一个蛹，开始很普通，然后突然大放异彩，给土星带上光环我们的研究也像‘蛹’，可能会变成蝴蝶他说

土星的卫星

目前，土星有82颗卫星，天文学家只命名了其中的53颗两个最重要的土星卫星是土卫六和土卫二

土卫六是土星最大的卫星，直径5150公里，比太阳系最小的行星水星还要大。

土星的第六大卫星土卫二一直是天文学家的热门研究对象，因为其表面冰层下存在液态海洋，这使其成为搜寻地外生命的目标行星之一。

原文章发表在2022年11月的《科学聚焦》上。

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